Las Proteínas son las moléculas orgánicas Más abundantes en las células. Todas están constituidas fundamentalmente por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, varian en formas, tamaños y funcines biológicas.
Todas las proteínas se encuentran formadas a partir de unidades denominadas aminoácidos. De los 150 aminoácidos diferentes que se conocen, sólo Veinte forman parte de las proteinas presentes en los organismos.
Todos los aminoácidos poseen la misma estrucura general: un grupo amino (NH2), un grupo carboxilo o grupo ácido (-COOH) y el carbono alfa al que va unido el resto (R) de la molécula. Este grupo R puede ser desde un simple hidrógeno hasta una cadena carbonada compleja.
Cuando dos aminoacidos se unen para obtener un dipéptido, forman un enlace llamado enlace peptídico. Tambien se unen para formar oligopéptidos (cadenas cortas de péptidos: tripéptidos, tetrapéptidos, ectétera). Cuando el número es mayor a 10 aminoácidos, la unión se llama polipeptido.
Algunas de las funciones biológicas que desempeñan las proteinas en los organismos son:
- Reguladora: Actúan como hormonas regulando la actividad fisiológica y metabólica de las células (insulina).
- Estructural: Forman parte de la membrana celular y de diversos tejidos (colágeno, elastina, queratina).
- Transporte: Facilitan el transporte de gases en liquidos como la sangre (hemoglobina).
- Inmunológica: Los anticuerpos son proteínas que intervienen en la defensa frente a agentes extraños.
- Reserva: Actuan como sustancias de reserva (ovoalbúmina del huevo y la caseína).
- Contráctiles: Permiten el mvimiento de determinados organelos dentro de la célula (miosina y actina).
